第五十一章 樟骨铮铮
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褚樟年从晓庄师范学校毕业后做过教员，不久参加了社盟，因参与谋杀汪精卫的行动被通缉，他逃离南京，去句容参加了茅山游击大队。现在他埋伏在林草茂密的土岗上，等待袭击汪精卫的车队；据内线情报，汪精卫上午要去镇江参加江苏省政府的一个重要活动，此处是南京通往镇江的必经之路。
茅草土坡下面一百米处，是一条沙土公路，每一辆汽车驶过，便卷起一片黄黄的尘土，汽车不见了，尘土还恋恋不舍的在公路上飘荡。公路外是一条不宽的河流，河中有圆圆的荷叶，河对岸是大片的杨树和庄稼地。
茅草丛里有不少小飞虫，情有独钟的围着每个人转，赶走了又来，很是讨厌，游击队员身后是大片的竹林和松树林，一直绵延到山顶。天有些热，山风吹来，除了飒飒有声还带了些清凉，带了些野花香味；林中的鸟、草间的虫、水里的蛙，都各自叫唤着，像一个乐队演出前不同乐器在调音试奏。游击队员们此刻想听到的是布谷鸟的叫声，可是没有；此前，游击队派了一个会鸟语口技的队员在前方侦察，看到汪精卫的车队，便学布谷鸟叫：“布谷-布谷-”。
樟年问身边的中队长劳石：“怎么还没来，不会改变路线了吧？”
劳石三十几岁，身材魁梧，一张黑脸，络腮胡子，他是农民出身，有点看不起当过教员的副中队长樟年，他仰面朝天，躺在草地上，望着蓝天，嘴里嚼着一根草尾巴，他轻蔑地一笑说：“从南京去镇江，就这一条路，走什么别处？”
“还有铁路水路可以走呢。”
劳石侧过身，看着樟年说：“丹姑是希望姓汪的从这儿走还是从别的地方走？”
旁边的队员笑了笑，有人赶紧用手捂住了嘴，樟年白净的脸颊红了。从小到现在，他有好几个绰号，小时候被枪吓了一下，总是把爸爸叫“啪啪”，孩子们叫他小结巴，为了改过来，蒋惠花了大半年的时间，才消除了枪声留在樟年心中的阴影。蒋惠带他改嫁后人们叫他拖油瓶，继父去世后，母亲带兄弟俩回到里庄老家，因为樟年说着一口南京话，又被街上人笑话是南京大萝卜，参加游击队后，劳石又笑话他的丹阳话，加上他当众说话脸红，又长得肤白俊美，劳石给他取了丹姑的绰号。在南京参加示威游行时，樟年总是走在队伍前面，军警的棍棒枪托打来时，别人躲闪，他上前拼命。有一次脖子上挨了一刀，还往前冲，从此人们叫他拼命三郎；到了游击队后，因为作战勇敢，每次战斗都是身先士卒奋不顾身，拼命三郎的绰号，人们一直叫了下来。
一泡鸟粪从树上落下，正掉在劳石的袖子上，灰白色有臭味，他气得抬头骂了一句：“王八蛋！老子赏你颗枪子吃。” 他揪了些青草，擦去鸟粪，把身子往樟年身边挪了挪，有些自鸣得意地说：“你是秀才，我是老粗，做群众工作我不如你，论打仗，你不如我。”
樟年眼睛紧盯着公路，笑了一下，他知道劳石还为大队长表扬自己耿耿于怀呢。去年下半年，游击队小队长以上干部按上级要求，分头到各地建立党的基层组织，同时募粮募钱；樟年发展了五名党员，募得粮食五百斤、银元二百块；劳石的成果不足樟年的三分之一，大队长当众表扬了樟年，劳石继续说：“我是石头，樟是木头，到生死关头，木头不如石头。”
“什么意思？”
“比如被敌人抓住，你可能经不住打，我就不怕，打死也不投降！”
“何以见得？”
“我是苦出身、无产者，从小练出来的钢筋铁骨抗打，立场坚定啊。”
“那我要向你学习，革命者要以生死肉身担当家国大义。”
太阳快居中了，布谷鸟还没叫。
阮大队长来了，他一身农民打扮，穿带补丁的中式衣裤，头戴一顶旧草帽；劳石先站起身，其他人也都跟着站了起来，手里提着长枪或短枪；阮大队长摘下头上的草帽，驱赶着面前的小飞虫说：“内线传来情报，汪精卫今天不来了，大家撤吧。”
“这王八蛋！让我们白白在这儿趴了一上午。” 劳石失望地骂道。
“山里有个庙，我们先撤到庙里休息，在那儿等消息；樟年好久没回家了，这地方离你老家不远了，回去看看吧。”阮大队长说。
樟年说：“大队长，小陈也是里庄的，让他也回去看看吧。”
“好吧，你俩明天上午归队就行，记住，我们在南边二里的云照寺。”
“记住了，我们只早不晚。”樟年快乐地回答，拉起小陈往回家的方向走去，劳石在后面喊了一声：“久别胜新婚，丹姑悠着点。” 樟年没回答，他的脸又红了。
下午两点，二人走到了元河村，元河村被元河环绕，有东西两坝与外面相连，河的两岸是参天的大杨树，把村上几十户人家的房屋都遮住了，小陈家的草屋，只露出一个屋顶。太阳光直射大地热气升腾，二人皆走得口干舌燥、满身是汗衣衫湿透，小陈的鞋也走破了，左脚大脚趾露在外面，他说：“中队长到我家歇歇，喝口水再走吧。”
这里到里庄还有五里路，樟年同意了：“好，去你家吧，看看你爸妈，看看我发展的两个党员。”
“金庚！金庚！”路边林子里有人叫小陈，小陈朝叫声看去，是堂弟铁庚，穿条短裤赤裸着上身向他招手。
二人走进林子，小陈问：“你怎么在这儿？”
“村里有兵匪，我是游水逃出来的。”铁庚心有余悸地说。
原来北洋军阀孙传芳手下的一个连溃败以后，在连长邱得成的带领下，上山当了土匪，遇到围剿就四处逃窜，几年的时间从河北逃到安徽，最近又从安徽流窜到江苏，人也越跑越少。今天中午，三十多人窜入了元河村，邱得成派兵守住东西坝口，村民只许进不许出；他们强迫全村人在太阳落山前凑齐五百块银元、五百斤粮食，到时不交便杀人发火，把村子变成焦土。
“怎么办呢？过一会儿就要杀人放火了。”铁根着急地说，用手抹着眼泪。
樟年说：“别急，三十几个兵匪，还好对付；小陈，你赶快回云照寺，叫阮大队长带部队来救百姓剿兵匪，我进村去周旋一阵，拖拖时间。”
小陈说：“你别进去，太危险了，你在林子里等着，我叫队伍来了，一起进去。”
“不行，天黑之前如果队伍赶不到，敌人开始杀人放火才危险，我有办法，你放心，快走吧。”
樟年看小陈快步出了树林，从腰间拔出枪交给铁庚说：“枪我不能带在身上，我先进村，天黑了，你再游水过去，把枪给我带过去，我在陈金庚家等你。”
樟年掸掸身上的土，整理一下衣衫，不慌不忙的出了树林，往村西土坝上走去。刚过了坝，藏在树后的几个兵匪冲上前来，把樟年抓住，双手别在身后押往村子中间的元家祠堂。村里人都被赶到祠塘的大院里，有的人坐在地上，有的人站着，有的人双手抱在头上，遮挡着热辣的阳光，兵匪们站在没有前墙的大厅里，用枪对着村民。连长邱得成三十多岁，五大三粗，头发长胡子多，脸上一个大大的酒糟鼻子，他穿一身旧军装，敞着怀，露出黑浓的胸毛，看到樟年被几个人押进来，粗声大气地问：“什么人？干什么来了？”
樟年从容不迫地说：“我是小学堂的老师，有个学生两天没去上学了，我来看看。”
邱得成上下打量了一下樟年，脸手白净、文质彬彬的，倒像个教书先生的样子，他用勃朗宁手枪朝人群一指，说：“你看看哪个是你的学生？”
樟年看到了党员连顺普，朝他点点头说：“顺普，你儿子怎么没去上学啊？”
连顺普心领神会，顺水推舟地说：“孩子的姥姥病重了，他娘带他过去看看。”
秦副官对邱得成说：“连长，谁知道他说的是真是假，一起杀了算了。”
“先留着，反正他也跑不了，让他帮我们要粮要钱再说。”邱得成对樟年说，“我们现在困难，想向村民们借点钱借点粮，不知是我说的话他们听不懂还是别的，他们都不动，你跟他们说，只要交出五百斤粮食五百块银元，我们拿了粮和钱就走，不杀人也不烧房子，怎么样？”
“我尽量办，我和村民们说。不过你不能太着急，五百斤粮食和五百块银元不是个小数，不能限定在太阳落山之前凑齐，时间放宽点，你逼得太紧了，村民没有退路，以死相拼，闹个鱼死网破，对你们也没有好处；按我们这儿的规矩，外面来的都是客人，家里再穷，也要吃顿饭喝顿酒再走。”
“好，就听你的，我们等着。” 邱得成态度有所缓和。
樟年往前走了两步，站在太阳光底下，对村民们说：“乡亲们，钱粮都是身外之物，你们想想，军爷拿不到钱粮动了枪烧了房，命都没了，留着钱粮有什么用呢？我说得对不对？识时务者为俊杰，有钱粮的人家回家去拿，凑齐军爷要的数。我知道有的人家困难，交出了钱粮，没法过日子，我向大家保证，各家交的钱粮，我记个数，以后我这当先生的想办法还你们。元河村人热情好客，军爷们远道而来，一是辛苦二是缘分，大家别舍不得，家里有咸鱼腌肉，有鸡有鸭的，有黄酒米酒的都拿来慰劳军爷，让他们高高兴兴离开，今后他们不会再来这个村；连顺普，你带个头吧。”
连顺普明白了樟年的意思，大声说：“没问题，我带头，我家里有六七十斤米，有五块大洋、两只鸡，还有十几个鸡蛋，我现在就去拿，我相信褚先生，他是讲信用的人，他说还就一定能还，不会让你们吃亏，大家都回去拿吧。”
连顺普这么一说，好多人心里踏实了，跟着连顺普走出祠堂大门，回家拿钱粮拿吃喝的，樟年安排了几个女人炒菜做饭，洗锅洗碗。邱得成高兴地拍拍樟年的肩膀，钦佩地说：“不愧是秀才，比我们当兵的会说道理，让人服气，我们也省事了。”
半个多时辰，村民们就拿来了三百多斤大米，一百六十多块银元，还有酒肉蛋菜，有的人家宰了鸡鸭送过来，邱得成很满意，吃饭时，他一个劲要给樟年敬酒，樟年喝了一小杯，说：“这个黄酒是糯米做的，乾隆下江南时喝了大加赞赏，从此，丹阳每年要给朝廷进贡十缸黄酒，我们常喝黄酒，身体也好，你们难得喝，今天多喝点，这酒能壮体健身，延年益寿。”说完，他给邱连长、秦副官连敬了几杯酒，二人喝得兴高采烈。
太阳带着醉意落山了，夜幕惶惶不安地降临，祠塘里点了三盏马灯、五盏洋灯，很是明亮。兵匪们大多喝醉了，有的趴在桌上睡着了，有的还口齿不清的划拳叫喊。樟年拿了酒肉，送给东西两坝站岗的兵匪，他们很是高兴，肚子已经很久没有油水了，也很久没喝酒了，今天有机会大吃大喝，一个个狼吞虎咽，吃的肚子滚圆，酒喝得头晕晕乎乎，抱着枪背靠大树半睡半醒。
半夜时分，弯月如钩，樟年听到了“布谷鸟”的叫声，按照事先的约定，他来到西坝头迎接队伍，中队长劳石带领三十几个人来了。樟年解决了两个哨兵，带着队伍来到祠堂，他大喊一声：“缴枪不杀！” 喊声像一声炸雷，惊醒了兵匪们，邱连长和秦副官赶紧掏枪还击，被当场击毙，其余几个反抗的也被打死打伤，剩下的立刻放下了手里的枪，几个酒醉未醒的，就在睡梦中被捆绑做了俘虏，不到半个小时，结束了战斗；此战击毙七人，打伤十二人，其余被活捉，游击队员无一伤亡。
清晨，樟年让村民们领回了各家拿来的粮食、银元，大家很是感激，一再挽留游击队住两天再走。吃早饭时，劳石一直和一个三十来岁的女人聊天，那女人水蛇腰、脸上有雀斑，她邀请劳中队长到她家吃米酒，说自己的男人被抓兵后便没了消息，可能死在了外面了。
吃完早饭，劳石跟樟年商量，游击队长时间风餐露宿，队员们非常疲劳，就在此休整一天，让樟年、小陈也回家看看。樟年同意了，说：“好吧，但一定要封锁消息，两边坝头多派两个岗哨，所有人只许进不许出；我明天下午回来，天一黑咱们就走。”
劳石推着松年往祠堂门外走，说：“好吧，好吧，别絮絮叨叨的，大姑娘变老太婆了，都知道了，快走吧。” 他嘴上说着，眼睛却看着雀斑女人高耸的胸脯，好像饿汉看着两个香甜的大馒头一样急不可耐。
樟年到家，刚跨进门槛，就听见里屋母亲欣喜的声音：“是樟年回来了，樟年回来了。”
妻子狄华听见，带着五岁的儿子从西屋出来；蒋惠头发有些花白，背也有些驼了，樟年抓住母亲青筋条条的手说：“娘，鼻子还是那么好，在里屋就知道我回来了。”
“鼻子还是那么好，昨天就闻到一点味了，我就想樟年到家门口了，怎么不回来呢？莫非我家樟年也学大禹，三过家门而不入了？”
“娘的鼻子太厉害了，元河村离这里好几里地呢。”樟年笑了，大家也都笑了。
樟年去拉儿子云海的手，儿子有点认生，往后退到妈妈的大腿间，樟年问：“想爸爸了吗？”
儿子不语，狄华推推他：“跟爸爸说话呀。” 他才说:”想了”， 说完脸就红了，如红樱桃一般。
蒋惠说：“真是谁生的像谁，和樟年一样说话就脸红。”
狄华说：“我上街去买点菜，你们说话吧。”
“买一块肉，买条鱼，要大点的，樟年爱吃鱼。”蒋惠叮嘱道。
狄华拎着篮子出门，云海赶快追了出去，蒋惠给儿子倒了茶水，这才仔细端详儿子的脸说：“瘦了，也黑了。” 又看看脖子上的刀疤说，“还是那么大，不疼了吧？”
“早就不疼了。”
“多险呐！你在游击队我是提心吊胆，晚上醒了就睡不着，怕你出事，你还是回来教书吧，日子安稳些。”
“娘，你不用担心，我没事的，游击队打仗也灵活，打得赢就打，打不赢就跑。”他想想又问：“哥哥，有信来吗？”
“没有啊，快一年没消息了，有人说他去了苏联，也不知是真是假，你从南京出来，回去过没有。”
“回去过一次。”
“你坐着，我炒点花生给你吃。“樟年要帮母亲烧火，母亲说：“炒花生要小火，我一个人行，你歇着吧。”
樟年起身开了后门，一条砖道通向大河，河水泛着小浪，闪着亮光，砖道两旁是树和花，两棵细叶风檀树、三棵柳树、一棵紫藤，一株喇叭花像一把巨伞，开满了橘红色的花朵；看着清清的河水，他想自己总在外边忙，没有时间陪儿子玩，儿子这么大了，还和自己这么生分，明天上午一定要带儿子下河游泳，陪他好好玩玩。
晚上，儿子睡着了，樟年拍拍席子，叫妻子坐到自己身边；狄华犹豫了一下，轻手轻脚地爬过来，坐在樟年旁边，伸手拉过被单，盖住了自己的大腿，樟年想起小陈露着脚趾头的布鞋，问：“你给我做鞋了吗？”
“做了。”
“做了几双？”
“五双。”
樟年一把搂过妻子的肩膀说：“太好了，明天我都带走。”
妻子躺在丈夫的怀里问：“这次回来，不能多住两天吗？”
“不行，明天下午就得走，队里还有任务。”
狄华深深的叹了一口气说：“我有时看到两条鱼在河里追尾，两只鸟比翼而飞，觉得人不如鱼人不如鸟，看到风吹柳树枝叶相碰的时候，就想起一句诗。”
“什么诗？”
“唯爱门前双柳树，枝枝叶叶不分离，我们什么时候能不分离呀？”
“等打败了鬼子汉奸、打败了国民党，我就回来，我们在一起再也不分离。”
“那要等到哪一天呀？”
“说快也快，清朝不是没几年就推翻了，我看后面的喇叭花儿都开了，像你一样好看。”
“我怎么又成喇叭花儿了？你不是说我像枣花的吗？”
“对，像枣花，枣花开不争春，花不争艳，花蜜甜果好吃，一年到头不为自己，只为别人。”
“你就会甜言蜜语哄人，我困了，睡觉吧。”妻子拍拍樟年的大腿，仰面躺下；樟年吹灭了灯，也仰面躺下，一会儿，又转身搂住妻子，把妻子紧紧拥在怀里。月光从窗户探进头来，看着聚少离多的一家人；风吹动柳树叶沙沙响，好像在吟唱：唯爱门前双柳树，枝枝叶叶不分离……
第二天上午，樟年带着儿子下河学游泳，他用手托着儿子的下巴，教儿子两手张开往胸前划水，两脚一上一下打水，“扑通扑通”溅起阵阵水花，直到妈妈来叫云海，才恋恋不舍地跟着爸爸上了岸。吃过中饭，儿子又要樟年带他到河堤上放风筝，樟年拿起落满灰尘的蝴蝶风筝走到门口，抬头看看天，太阳被云遮住了，又听见西南方向传来沉闷的雷声，他想早点动身，对儿子说：“天要下雨了，今天放不了风筝了，爸爸下次回来带你放风筝，我给你做个龙的风筝，比这个蝴蝶的还好。” 儿子不说话，眼眶红了，樟年心里也酸酸的，喉咙像堵了块东西。
不出樟年所料，离家才走出三里路，便狂风大作，乌云翻滚，雷声隆隆，雨点噼噼啪啪的掉下来，还夹着冰雹，小的如枣，大的像鸡蛋，落在地上的跳着滚着，打在树叶和花上的，叶落花谢；打在人身上的像挨了拳击棒打，很是疼痛。樟年把油布包着的包袱举在头上，两手托着，遮挡着从天而降的冰雹，包里的五双布鞋和换洗衣服，义不容辞地阻挡来者不善的冰雹。待樟年走到元河村，雨和冰雹不下了，风也小了，但樟年身上全湿透了，他先到小陈家换了身干衣服，又拿了两双布鞋送给小陈，小陈试试大小还合适，两人收拾完便去了元家祠堂。
有些疲惫的劳石对樟年说：“今晚不走了，还在这儿住。”
“为什么？说好在这儿住一晚的。”樟年问。
“回山里也没事，刚下了大雨路也难走，多住一宿。”
“这个村子在河的中间，万一被敌人包围了，很难突围的。”
“没人进出，不会有消息泄露出去。”
“万一有人通风报信呢？咱们不能侥幸。”
劳石有点不耐烦了，说：“我们救了村民，他们感谢还来不及呢，谁会害我们呢？我是中队长，这事我说了算，你别争了，晚上东西两个坝口派双岗，村上人不许出村，明早吃了早饭就走。”
樟年知道劳石傲气自负，说一不二，再说什么也没用，便抓紧时间去做几件事：叫小陈把停在村子中间的两条木船撑到自家屋后看管起来，防止有人撑船过河；他沿着河转了一圈，在南北两个林子里安排了两个岗哨，防止敌人游水过来；然后他去找了两个党员，和他们商谈减租减息的工作。等他谈完工作去祠堂吃饭时，大家都吃完了，他喝了一碗剩粥，就去替小陈站岗，他看小陈老打喷嚏像伤风的样子，叫他赶紧回去休息。小陈悄悄告诉樟年，劳石之所以不愿意离开村子，是因为他和村东头的雀斑女人好上了，昨晚就住在那女人家里，今天刚吃完晚饭，又去了她家，樟年说：“刚下了大雨路不好走，多住一天就多住一天吧，咱们提高警惕就是了。”
夜深了，斜月照村，薄雾绕河，狗不叫鸟不鸣，只有小虫在草丛里窃窃私语。
樟年代小陈站了一班岗后，先看了村中间南北两个岗哨，又去东西坝口的哨位查了岗，接着在全村转了一圈，看到各家各户都关门熄灯睡觉了，才回到祠堂睡觉。这一天，樟年实在太累了，在稻草打成的地铺上，一躺下便睡着了，他才睡着不久，国民党驻镇江靖卫团的一个营就到了村外，原来雀斑女人在村里有个姘头，忌恨劳石和他相好的女人睡觉，趁深夜天黑，游水过河去镇江，向靖卫团报了信。
哨兵报警的枪声惊醒了熟睡中的樟年和队员们，大家一跃而起，拿着枪冲向枪声激烈的东西两个坝口，樟年赶到东坝口时，有五六个敌人已经冲到坝的中间，樟年迅速向坝上投去两颗手榴弹，“轰隆、轰隆”两声巨响，三个敌人随声倒下，后面的敌人转身就往回跑，被樟年的子弹追上，又有三个敌人倒在地上。这次爆炸吓得敌人不敢再往里冲，只是在村外向村里胡乱开枪，劳石慌慌张张赶来了，裤子都没系好，后面还有一段在腰带下面开着口子，他揉揉眼睛问樟年：“有多少敌人？”
“不清楚，听枪声人不会少，你带两个小队乘船先撤走，小陈家后门口有两条船，我带一个小队在这里吸引敌人，阻击一段时间。”
“好吧。”劳石带着队员跟着小陈去乘船转移。
劳石和队员们过河上岸不久，就被敌人发现了，靖卫团的一个排在劳石身后紧追不舍。
樟年要求其他队员边还击边趁夜色渡水突围，他自己端着枪冲向坝口，边射击边高喊着：“三中队往外冲！”敌人的火力立刻被他吸引过来，子弹不断的从他头上、身边呼啸而过，一颗子弹打中了他的小腿，鲜血直流，他扑倒在地，被蜂拥而上的敌人抓住，用麻绳把他五花大绑，押往镇江。
樟年先被关在靖卫团团部，后来得知他是共产党员和游击队副中队长的身份后，将他移交给江苏省政府军法会审处，军法会审处将樟年关进江苏省第二监狱，监室又暗又潮，散发着霉味和尿臭味，不到六平米的地方挤着八个人，晚上躺下连身都翻不过来，樟年受伤的腿已经感染化脓，一碰就钻心地疼。
这天上午，樟年被带到刑讯室，屋内一张长方形的桌子，桌后的两把椅子上分别坐着会审处的李处长和书记员，桌上放着纸笔，桌子对面放着一张方凳。樟年一进屋就被按在方凳上，身后站着两个彪形大汉，屋子四周摆放着各种刑具，放着烙铁的炉子里闪着恐怖的火光。
李处长盯着樟年看了一分多钟，说：“褚樟年，我们知道你是良家子弟，又是知书达理，你父亲还是民国的功臣，是在阻击北洋军阀的战斗中牺牲的；你是受了赤色宣传的蛊惑误入歧途，才走上反对政府的道路，不过年轻人冲动犯错可以理解，也可以原谅；我们对你要求不高，你只要迷途知返，在这张悔过书上签个字，把你在丹阳发展的几个党员名字告诉我们，你就可以自由了。”李处长拿起桌上的一张纸晃了晃。
樟年说：“我走的路是我自己慎重考虑后选择的，我不会受谁的蛊惑，我认为自己走的是正道不是歧途，我一辈子都不会悔过，不会在自己的人生履历上留下污点；你要我发展的党员名单，那更是不可能，那是我的工作，我只能向我的上级汇报，跟你们没有关系。”
“你不要这么急着回答，我们多给你点时间考虑，咱们不伤和气，怎么样？”
樟年坚定地回答：“你想不伤和气，恐怕不可能的，你就是等我一百年，我也不会悔过，你们最好该干什么干什么？别浪费时间。”
“你们中队长都签字了，你一个手下的还不识相，你比他有文化，还没他识事务，把劳石带进来！” 李处长大声叫着。
劳石被推进了屋，他头发散乱，神情落魄，脸上的几道鞭痕清晰可见，见了樟年，已经没有了往日的自负和神气劲。那天晚上，他和小陈带着队员们坐船渡河撤出村子，上岸才走出两条田埂，就发现了追击的敌人；队员们边还击边撤退，都凭借夜色安全离开了，只有劳石自己连摔了几个跟头被捕了，成了阶下囚，他被抓时才懊悔在雀斑女人的温柔乡里，给他的不仅有快乐还有危险，那晚他与雀斑女人如胶似漆地干云雨之事，也不知干了几个回合，人被掏空后筋疲力尽，听到枪声下了床就跌了一跤，爬起来走了十几米又摔了个跟头，两条腿似乎没了骨头没了神经，软弱发抖不听使唤；他在监狱里关了几天，才觉得双腿有了些力气，进屋看到满屋的各色刑具，他的腿又止不住抖起来。
“劳中队长，开导开导你的部下，他想不明白呢。”李处长命令他。
劳石看到樟年的目光像利剑一样射向自己，忙低下头，像背书一样说：“樟年，好汉不吃眼前亏，让签字就签吧；你有文化，写几个字不是小菜一碟吗？”劳石签字时，出了一头汗，写了半天，石字下面的口字还是横不平竖不直，只好画了个圆圈。
樟年狠狠地瞪了劳石一眼说：“告诉你，褚樟年三个字不难写，但不能写在那张纸上；胆小鬼！软骨头！你说自己是石头，我是木头，我看你就是扶不上墙的烂泥，是臭狗屎！”
李处长见劝降不成，气急败坏地说：“好吧，我看你是敬酒不吃吃罚酒，你别嘴硬，劳中队长开始嘴比你还硬，几鞭子下去就软了，我这儿的刑具你尝几样就软了。”
樟年不屑地说：“随便你吧。”
“好，有种！都让他尝尝！”李处长拍拍桌子，转身走出了审讯室。
两个壮汉上前把樟年捆在行刑的木架上，轮流用沾了水的皮鞭抽打樟年的身体，血渐渐从他的身上脸上伤口渗出，“签不签字？” 一个壮汉大声问道，樟年紧咬着自己的嘴唇，忍受着疼痛，尽量不让自己哼出声来，他要用最大的忍耐力来抗击敌人的残暴。
敌人开始用烙铁来烫，火红的烙铁，伸向樟年健壮的胸前，发出滋滋的声响，冒起缕缕青烟，屋里弥漫着布和肉焦糊后混合在一起的味道。敌人见樟年还是没有屈服，使出了灌辣椒水和往手指间钉竹签等残酷刑法，行刑者，换了几个，受刑者始终只有樟年一人。几个小时过去，樟年已经衣不蔽体、体无完肤、遍体鳞伤、面目全非，他好几次昏死过去，又好几次被冷水泼醒。
天已昏暗，屋里暗下来，一个打手建议：“看不见了，点蜡烛吧。”
另一个狞笑着说：“说得不错，要点就点上两根。”他们用刀在樟年的两边肩胛处，各剜出一个洞插上点燃的蜡烛，烛光照亮了樟年血肉模糊的身体，照亮了他坚强不屈的脸，脸红红的，不是情绪波动的脸红，而是被鲜血染红了，像红花像朝霞。
十天以后的早晨，樟年刚喝了一碗有老鼠屎和沙子的稀粥，就被看守押出牢房，和其他五个人一起被押上一辆卡车，几个人知道最后的时刻到了，他们紧紧拥抱，握手告别。汽车将六个人拉到一个灰色高墙的院子，六个人面对高墙站立，身后是行刑的刽子手，都端着枪对着六个人的后脑，李处长背着手走到六个人面前，说：“我做到仁至义尽，再给你们最后一次机会，只要答应在悔过书上签字和坦白交代的，立刻无罪释放，想悔过的向前走一步。”六个人没有一个人向前，都坚定的在原地站着。樟年抬头看看天空，灰蒙蒙的，好像又要下雨的样子，几只乌鸦从天上飞过，他有些后悔，那天回家应该陪儿子放放风筝的，哪怕半个小时也好。李处长等了几分钟，见没有一人挪动，十分恼火，喊道：“想死就送他们走！”行刑队长一声令下，一阵清脆的枪声响过，却没有一人倒下，没一个人因恐惧瘫倒在地，李处长更加恼羞成怒，咆哮着：“想死没那么容易，都拉回去！”
樟年第一个被拉进审讯室，李处长命令道：“还没尝过的都让他尝一遍！罪没受够就让他走是便宜了他！”
残酷的折磨又开始了，樟年先是被吊在梁上毒打，接着被绑在长凳上，坐老虎凳，四块砖垫进腿下时，他昏过去了；一会儿，他被冷水泼醒后，两个壮汉端来一盆尿，揪住樟年的头发，把他的头摁进尿水里，骚臭的尿水呛进食管和气管，当他的头被揪出尿盆时，尿水流了一身，从鼻子和嘴里喷出带血的尿水。
“带过来！”李处长命令着。
樟年被拉到凳子上坐下，李处长说：“你参与暗杀汪主习早就该枪毙，不是看着你父亲是民国的烈士，不跟你费这么多话，最后问你一遍，签不签字，招不招供。”
“我也最后再说一遍，我说过的话不改，想让我当叛徒，做梦！”
李处长看着满屋的刑具，件件都粘着樟年的鲜血，他想不到一个书生模样的人，有如此超人的意志和坚定的信念；他像斗败的公鸡一样摇摇头，无可奈何地说：“送回监室，过几天送他上路。”
半个月后的傍晚，夕阳染红了北固山的三个山峰，中峰和后峰相连，山上有刘备招亲的甘露寺，有东吴大将鲁肃和太史慈的坟墓。前峰树林茂密，有高大的松树、柏树，还有樟树、黄杨、红叶、广玉兰，南坡有一块平坦的草地，这里是刑场，江苏省的大部分烈士殉难于此。此时，樟年等十个宁死不屈的共产党员，戴着手铐、脚镣站在刑场上，背后是十个杀气腾腾的刽子手，他们在等太阳沉入长江时开枪。樟年向前方眺望，那里是南京，他的童年和学生时代在那里度过，他喜欢在秦淮河上划船，喜欢到中山陵爬山，他转头往东看，几十公里外是皇塘和里庄，皇塘的烧饼很香，里庄的大糕和黄酒很甜，此刻母亲在干什么呢？在筛子里挑花生吧，把大个的挑出来，装入口袋，等他回家炒着吃；妻子在干什么呢？在澡盆边给儿子洗澡，毛巾带着的水从儿子的头发和脸上往下流，流过皮肤光滑细腻的前胸后背，身上没有一块疤，不像自己体无完肤，现在身上没有一块好皮肤，幸亏母亲只是鼻子厉害，眼睛不厉害，若是看到自己现在的样子，她会心疼死了。不远处有一棵樟树，树叶在风中沙沙响，似妻在吟唱：唯爱门前双柳树，枝枝叶叶不分离……那樟树看起来有二十几年树龄了，樟年喜欢樟树，它和自己同名，它是常绿乔木，一年四季不改其绿，风吹雨打不变其坚，天寒地冻不失其香，刀砍斧劈仍有所用，它木质坚硬有香气，制成的家具防蛀耐用；他想若自己死后，能埋在那棵树下就好了，他的身体化成肥料，会让那树长得更高大、更坚硬、更成材。
“砰”的一声枪响，接下来是连续几声枪响，鲜血飞溅，浩气四塞，草木为之含悲，风云因而色变，鸟雀闻之神伤，栖立在樟树上的一群鸟，受惊飞了起来，展翅冲向天空，翅膀都带着电、闪着光，所到之处，雾霾尽散，玉宇澄清，天蓝云白。