66读书

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交界地和她想象中的并不一样。

在火焰骑士的描述中，那是被黄金树的光辉笼罩、无比明亮耀眼的世界。万物欣欣向荣，一切都充满了生机。

她追随着褪色者的脚步来到交界地，见到的黄金树虽遮天蔽日、宏伟壮丽，树下的世界却在诅咒中腐烂了千年。

残阳似血的荒漠堆满尸体，爬满青苔的城镇被水淹没。王城外的平原满目疮痍，腐烂的怪物到处爬行。尚还活着的人们面颊凹陷、形似骷髅，和行尸走肉没有本质区别。

千年前，永恒女王玛莉卡不知所踪，野心勃勃的半神们掀起战争，为争夺王位和神权而互相残杀。但持续千年的战争未能决出任何赢家，只让世界变得满目疮痍。

曾被流放的褪色者因此被召回，获得成王的资格，为修复世间的律法而向着黄金树进发。

如同世界之柱的黄金树如今终于燃烧起来，漫天灰烬如同沙白的海，淹没了黄金树脚的王城。

她对褪色者的成王之路并不感兴趣。

“……既然如此，你又是为何在此？”锤子敲在铁砧上的声音传来，橘红的火星飞散四溅。开口的人身躯佝偻，须发花白，拎起手里黑沉的铁锤反复敲击着砧面上缓慢成型的刀刃。

两人周围的建筑物正在燃烧，木板的缝隙中透露出猩红的火光。这里是圆桌厅堂，是褪色者聚集休憩、交换情报、补给物资的地方。

黄金树燃烧起来后，这里也跟着陷入火海。柱子、天花板、木地板，所有构成这空间的部分都燃烧起来，空气也被高温扭曲，像蛇一样舞动起来。

“……那你呢？”她微垂眼帘，望着依然在挥舞铁锤，弯身锻造武器的铁匠。

“你又是为何在此？”

“我待在这地方，锻造弒神武器──为此而生，也为此而亡。”①

伴随着固定不变的节奏，火星飞溅而出，如珠玉碎裂四散。

“那就是我的生存价值，也是我向玛莉卡女王立下的誓言。”

相同的对话之前也重复过。那时她跟着褪色者，第一次来到圆桌厅堂。如今这地方将被焚毁，被铁链和誓言锁住的铁匠依然在锻造武器，并且对之前的谈话毫无印象，仿佛那焚树的火焰同样也烧去了他的记忆。

铁锤敲打着砧面，那身影全神贯注。不知过了多久，对方突然抬起头，用第一次见到她的声音说：

“你是谁？我看你并不像褪色者，怎会来到这圆桌厅堂？”

铁匠头覆藤壶，臂生鳞甲，外貌兼具数种生物的形态特征，属于在交界地备受歧视的混种一族。