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第23章 宜都知县愁盗匪（第2页）

“是！在下这就去安排！”周文清应声而去，脚步比来时轻快了许多，像是看到了希望。

王砚站在船头，望着滔滔江水，心中思绪万千。苏州漕帮的余孽如此猖獗，不仅走私私盐，还敢劫持漕粮，看来他们背后的势力远比想象中强大。这次宜都粮船被劫，说不定只是一个开始，他们接下来还会有更大的动作。

傍晚时分，王砚的官船停靠在宜都码头。周文清已经让人准备好了住处，就在县衙旁边的驿馆。王砚刚安顿好，就有捕快前来禀报，说在青滩附近的芦苇荡里发现了一些可疑的脚印。

王砚立刻带着周文清和几个捕快，赶往青滩。此时天色已晚，夕阳的余晖洒在江面上，泛着金色的波光。青滩附近的芦苇荡长得很高，风一吹，发出沙沙的声响，让人有些毛骨悚然。

捕快指着一处芦苇丛，说道：“大人，脚印就在里面。”

王砚蹲下身，借着夕阳的光线仔细查看。脚印很杂乱，有大有小，像是有很多人在这里停留过。他注意到，其中有几个脚印很特别，鞋底有很深的纹路，像是某种特制的鞋子。

“周大人，你看这个脚印。”王砚指着一个脚印，对周文清说，“这种鞋底的纹路，你有没有见过？”

周文清凑过来一看，摇了摇头：“在下从未见过这样的脚印，不像是本地百姓或漕兵的鞋子。”

王砚站起身，目光扫过芦苇荡深处：“看来这些脚印就是劫匪留下的。他们应该是在这里埋伏，等粮船经过时就冲出去劫持。”他顿了顿，又说，“我们再往里面搜搜，说不定能找到更多线索。”

众人拿着火把，往芦苇荡深处走去。芦苇荡里很暗，火把的光芒只能照亮一小块地方。走了大约半个时辰，王砚突然停住脚步，指着前面的一处空地：“你们看那里！”

众人顺着他指的方向看去，只见空地上有一些燃烧过的灰烬，旁边还有几个酒坛和一些骨头。显然，劫匪们在这里停留过，还在这里吃过东西。

王砚走到灰烬旁，蹲下身仔细查看。他从灰烬里捡起一小块黑色的布料，布料上绣着一个模糊的狼头图案，和漕兵们描述的劫匪标记一模一样。

“果然是他们！”王砚的眼中闪过一丝怒火，“这些劫匪真是胆大包天，竟敢在这里公然停留！”

周文清也很气愤：“大人，我们一定要尽快抓住这些劫匪，夺回漕粮！”

王砚点了点头，说道：“从这些灰烬来看，劫匪们应该是在昨天晚上离开的。他们劫持了五十石漕粮，肯定需要大船来运输，而且漕粮很重，船速不会太快。我们现在派人沿江往下游搜查，说不定能追上他们。”

“好！在下这就去调兵！”周文清说完，转身就要走。

“等等！”王砚叫住他，“不能派太多人，以免打草惊蛇。我们只派几艘快船，伪装成渔舟，悄悄跟在后面，一旦发现劫匪的踪迹，就立刻回来禀报，我们再商量对策。”

周文清恍然大悟：“还是大人考虑周全！在下这就去安排！”

很快，四艘伪装成渔舟的快船出发了，顺着长江往下游驶去。王砚和周文清则回到驿馆，等待消息。驿馆里点着油灯，昏黄的灯光下，两人都显得有些焦虑。