第107章 失利
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当日晚间，楚固被陈敬昌叫到府中告知，战局多变，楚将军要懂得审时度势，届时如有需要，可随时派人传信回来，陈敬昌会请仙人前去助阵。
楚固闻言大笑不止，只道凡人之战，仙人岂会插手，仙人都在忙着烧丹炼汞，逍遥自在，哪个在乎凡人死活，叫陈敬昌只把心放肚子里。
陈敬昌见其颇为倨傲，一时间未再多言，心下自忖道：这楚固眼下虽然官至极品，手握重兵，但若没有老夫，他如何能有今日地位，无知小儿，如此狂妄，竟全然不把老夫话语放在心上，这等忘恩之辈，断不可留！
三日过后，丘邑城郊，校场之上，但见：
兵分百十队，旗列八九方。
无缨枪、带缨枪、钩镰枪，布遍地光芒。
独龙刀、半月刀、大环刀，显漫天杀气。
雀画弓、铁胎弓、宝雕弓，对插飞鱼袋内。射虎箭、狼牙箭、柳叶箭，齐攒狮子壶中。桦车弩、漆抹弩、脚登弩，排满前军。
开山斧、八卦斧、宣花斧，紧随中队。
九节鞭、虎眼鞭、水磨鞭，齐悬在肘上。
流星锤、鸡心锤、金瓜锤，各带在身边。
方天戟，豹尾翩翩。
丈八矛，珠缠错落。
龙纹剑掣一汪寒水，虎头牌画几缕青烟。
先锋猛勇，领拔山碎石之精兵。
元帅英雄，统拿兕擒狼之壮士。
左统军，右统军，惯洒胆略。
远哨马，近哨马，驰骋威风。
震天鼙鼓摇山岳，映日旌旗避鬼神。
校场中心，楚固雄姿英发，盔红如焰，锦袍血猩，环甲砌鳞，云靴抹绿，龟铠堆银，无怒二目圆睁，步行仿若霹雳。
国君上到前来，手里拿过御酒双手递给楚固道：“预祝将军，旗开得胜，为我大齐建不世之功！”
楚固两手接过酒杯，微一点头过后，一饮而下：“多谢陛下赐酒，且看微臣如何将反叛贼子一一拿下。”
转过身来，楚固单手一挥，场中兵士无不高声呼喊：“威乎，威乎，威乎！！！”
张布看这声势滔天，心中已然大定：寡人有这铁甲雄师，何怕区区异象。
那边内侍牵来一匹烈马，如何见得此马性烈，但见：
通体毛发如枫，昂首嘶鸣震空。铁蹄踏破千重浪，赤鬃飞扬映日红。
气势贯若长虹，纵横疆场威猛。征程万里显雄风，热血奔腾展骁勇。
“将军且看，此马乃是早年西北‘布木吉’部，进贡的赤练神风，因其性烈如火，傲骨不俗，多年来，从未有人驯服，出征在即，将军若能驯服此马，寡人便将此马赐予将军，将军意下如何？”张布道。
有道是宝马配英雄，良将配良驹。天下没有哪个将军不喜宝马，更无哪个将军见到好马不想据为己有，这楚固一听国君所言，当下便欣喜若狂起来，目不转睛的盯着赤练神风，上下打量起来。
“陛下此言当真？”楚固道。
“自然当真！”张布道。
如此说时，楚固已然双手拜谢，随即放下酒杯，单脚踏地，螺旋转体，飞身上马。
接过马背缰绳，用力一抽，当下一人一马便在校场之中狂奔起来。
自古以来，大凡驯服坐骑，首先要对所驯坐骑有个大体了解，或柔或烈、或弱或强，均知一二。其次喂食过程中，多加抚摸培养感情，牲畜亦有情感，不过不通人言，待到基础建立，方可循序渐进。乘骑途中，由慢至快，不可焦急，看坐骑是否排斥自己。世间生灵，大多野性难驯，更无哪个愿任其凌驾于自身之上，驯服期间需适当予以奖励。待二者彻底熟悉，便选不同环境进行驯导，平地山川、草木河流、沃沙旷野，以深二者默契。综上既成，驰骋纵横，天涯海角，无不可行。
然这楚固哪管这些，上来便是以力降伏，当然以力降伏不失一法，可此马岂是池中凡品。那楚固越是用强，这赤练神风越难驯服，一来二去，两者便在场中磨时角力起来。
众人看时，只道大将军勇猛无敌，换作自己，早已筋骨散架，跌马栽倒。
福兮祸兮。
一柱香后，只听‘咴儿’一声嘶鸣，赤练神风腾空跃起，后仰砸地。
砸地之时，速度过快，楚固气力消耗大半，不得抽身，却巧又被马蹬绊了腿脚，当时血洒当场。
见得此状，场内大惊，一时间杂音四起，万众慌忙。
这边有官员查过伤势之后，连忙小跑来到张布面前，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，大将军他……他……”
“快说怎样？”张布怒声道。
官员轰的一下跪倒道：“大将军已然气绝！”
“啊！！！”张布顺势震惊后退。
方一说罢，张布身旁众多近臣便跪了下来，错声道：“陛下，战前大将丧命，此乃不祥之兆啊~”
“陛下，此乃不祥之兆啊~”
“完了，莫不是天要亡我大齐不成？”
不觉间，场上已然哭作一团，哀嚎不止。
张布本来心生惊恐，再听众人哭喊，自然生起十分怒气，登时青筋暴起，怒目圆瞪道：“住口，尔等这些腐儒，还有哪个再敢妄谈天意，格杀勿论。王威何在？”
听得此言，王威赶忙绕出人群，单膝跪地道：“微臣在！”
“大将军楚固突发重病，莫名薨逝，然出征在即，不容迟疑，寡人今任你为大将，统领战时诸路兵马，假节钺，吉时已到，去吧！”张布郑重道。
方一说罢，那边便有内侍将节钺、宝剑、兵符、印信移交到王威手中，王威接过，喜从心发，然当下不可迟疑，遂谢辞了国君上马出征。
众臣见国君专横至此，哪个敢劝，只得听之任之。
……
话休絮烦，且说当日出征过后，王威并未选用楚固原定计划，而是兵分两路，一路直抵通旺，一路驻守焦江西岸，另于途中给国君递了奏书，求金义、匮姑二郡出兵挟制西岸沥水叛军，先保门户。
国君看罢，当日写了御诏派特使快马通传金义匮姑二郡，二郡领旨，无有不从，至此，沥水叛军，固守东岸，三面临敌。
……
半个月后，堰郡李府，李狂先正批粮草库存之际，忽有战前兵士策马而来，跪倒便拜道：“报！启禀主辅，前线形势危机，乱齐派来护国法师另修士二人，将国君重创，我方兵士死伤过半，陈忠将军拼死抵抗，现以撤军古荣城固守，粮草无多，国君急召主辅领护国真人前往，商议后事，刻不容缓！”
听得此言，李狂先惊得手中书简滑落：“啊！”
片刻过后，叫兵士下去休息，李狂先唤来刘寒锋，将战事悉数告知，刘寒锋闻言，凝眉细思。
“兄长勿忧，小弟有话不知当讲……”刘寒锋道。
“贤弟啊，生死之际，就别再顾忌了有什么话，快快说来。”李狂先急切道。
“兄长可让嫂嫂亲自去趟桑化，求总史桑仪出兵驰援，我闻桑仪对嫂嫂十分宠爱，此行定能借来兵士，另将我境所有粮草库存，悉数运往前线，此战对方有修士助阵，恐旷日持久，粮草定然不济，那桑良地广人稀，乃是不可多得的产粮重镇，我这便让金娥前往借粮，我与兄长可先行启程驰援。”刘寒锋道。
踌躇良久，叹了一声，李狂先道：“别的倒还好说，金娥姑娘跟随贤弟，已然术法有成，借粮定然不成问题，只是……”
“只是什么？”刘寒锋疑惑道。
李狂先坐了下来，缓缓道：“贤弟，有所不知，当年我同桑青相好之时，桑仪很是不满，为此父女二人大闹了一场，时至今日，她都未回过娘家，今番让她回去，她岂能如意？”
“兄长无需多虑，嫂嫂面上好强，实则心中早已思乡，只是不愿表明罢了，此番回去，一来可使父女二人冰释前嫌，二来可解我方劣势，兄长好生陈述利害，嫂嫂必然应允。”刘寒锋道。
“这……”
正当李狂先犹豫之际，桑青已然推门而来，面上看早已没了此前傲气，一脸愁容，仿佛一下苍老了不知几岁。
“夫君每日苦熬，我焉能不知形势危机，如今到了这般地步，夫君还打算瞒我多久？”桑青直视着李狂先，满是怜爱。
李狂先低下头来，不知多少羞愧。
……
半晌过后，几人商议事毕，便按先前刘寒锋所言，各行其事。
却说刘李二人骑上红毛猛虎，连夜就往前线奔袭而来，一路不停分毫，三更不到，便到古荣城内。
陈忠当日正守北门，听得兵士通传西门有人骑虎而来，霎时间惊喜不已，连夜见了二人，引至张穹榻侧。
看着面前老者气若游丝，仅一口气吊着，二人心中很是惆怅。
“主……主辅……”张穹无力道。
“陛下，微臣来迟，微臣来迟……”说着，李狂先早已跪倒榻前，泣不成声。
“孤……命在旦夕……此前…孤心有芥蒂…错想主辅……还望主辅……勿…怪~”言谈间，词不达意，咳嗽连连。
“陛下乃金龙转生，天命共主，万祈陛下善保龙体，微臣拼了一死，势助吾王再登主位，吾王切莫多想，他日君临天下，犹未迟也！”李狂先真情流露。
微微摆手，张穹道：“天不假年…主辅勿宽孤心…孤有一事…妄求主辅…”
“陛下，陛下……”李狂先热泪盈眶。
“吾儿……被困焦江……主辅若有退敌之策……千万救护一二……便做乡野……孤……万谢之……”
话音刚落，张穹溘然含恨。
“陛下，陛下……”李狂先仰天长啸。
内外诸臣，闻听噩耗，无一时，哭声震天，哀嚎不止。
刘寒锋站立一旁，见得此状，心中亦是悲痛交加。
“真人，借一步说话。”
刘寒锋转头一看，原来正是错刀。
二人行至一旁，陈忠自怀中拿出《五方聚气功》来递给刘寒锋道：“真人，这是此前陛下赐予末将的功法，然末将体内并无灵根，此生仙途无望，留此功法，无有大用，还是送于真人为好。”
刘寒锋接过功法，定睛一看，原来正是上清秘法，怪不得此前张穹说与自己同出一脉。
“据我所知，陛下乃是筑基高手，不知是被何人所伤？”刘寒锋道。
“说来话长，我随陛下出征以来，大小战阵一二十场，无不旗开得胜，所向披靡，直到五日之前，我军正欲一举冲关，突的不知哪里来个肥头和尚，那和尚领着两名修士立于半空之中，自称什么护国法师，陛下当即便和三人斗做一团，然当时场面混乱，陛下又不能视物，于是便着了三人诡计，那两修士左右夹攻，和尚则于上方当头一杖，正中陛下顶门，接着我方大乱，末将也是拼死才拉着陛下撤回了两万军队，说来奇怪，那三人知我方撤退，竟不追赶。”陈忠道。
“敌方尚有多少兵士？”刘寒锋又问道。
“连同先前王豹叛变，此时敌军约有十六七万上下！”陈忠正色道。
闻听此言，刘寒锋大吃一惊：“什么？哪里来的这些人马？”
“先前确无这些人马，那王威出征之时仅带十万兵马，分兵三万到焦江固守，自领八万到通旺埋伏，然我方兵士勇猛，敌方损失大半，此人见状，恐我方一鼓作气，便又密密调了安昭、合广二府共十万兵马前来驰援，那王豹见敌军势大自认不敌，便连夜领了所部一万五千兵士，临阵倒戈，后战局逆转，我方且战且退，敌方俘虏又得几万，综上所述，十六七万恐还保守。”陈忠道。
刘寒锋听得此言，当下心中已有计谋，为今之计，当主动出击，先夺敌首，方为上策，所谓擒贼擒王，若苦等桑化兵士到来，说不得已然全军溃散。
两军对垒，气势不输，虽千万人吾往矣，方显英雄本色。
当夜李狂先安排了后事，将国君遗体送回堰郡，自同刘寒锋领着残部两万，吃了肴馔珍馐，饮了美酒佳酿，浩浩荡荡，反攻而回。