序章 四
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二十天后，姜二从工地回家。老婆除了身量大了一点，鼻梁两边多了几颗雀卵斑外，样子到没大变。望上去，精神还不错。姜二悬着的心，终于落到肚子里。
麦子收好，秧也插完，天上的太阳，依旧火红，没有一点落雨的征兆。官河里的水，还是老样子，不急不慢，缓缓东流。河上河下，帆船纤夫，穿梭往来。田里做活的农民，已经把发大水的事丢到了脑后。
阴历六月头上，天开始作变。雨，一落动了头，便像麻篮里的蚕丝，永远也抽不完。官河里的水，很快潽上来了。姜二朝走动迟缓的女人望望，仰脸望望阴沉的天空，眉毛又拧成两个大疙瘩。
那天半夜，屋外泼风大雨。姜二家里“搁”了（注：临产）。柴门外，乌叽抹黑一片。姜二不敢划船上庄带王妈。没有办法，他把催生婆送的药水、药棉翻出来，照婆子叫的法子，点火烧水。
锅刚烧开，里屋芦扉漏出的灯光里，传来老婆撕心裂肺的喊叫，一会儿，便听见婴儿的啼哭声。姜二慌忙奔进里屋。女人裆间，那个满身是血的男婴，正蹬手舞足地“哇哇”大哭。细长的脐带，鸡肠子似的连着母子。胞衣还没下来。女人白渣渣的脸，虚弱地扭向一边。烛火摇动，灯花炸裂，火苗子一串，亮了好多。姜二照王婆子教的法子马上行动。剪刀过火，断脐带，消毒，包扎，清洗，包裹，所有动作忙完之后，柴门外面，已经露出了白光。
天渐渐亮了。
河里的水陡然猛涨。忽然，一个两三尺高的水头，呼啦啦从西面卷过来。屋后芦苇滩上的鸭栏，很快被冲垮。栏里的鸭子，随着浪涌漂走。系在河边老杨树上的鸭撇子，在混浊的泥水里打转。
自出娘胎以来，姜二也没见过这么大的洪水。此时，他的念头只有一个，赶快带老婆孩子逃生。他蹚水把小船拉过来，进屋把顶着蓑衣的老婆孩子抱上船。他要带老婆孩子上庄。村庄条在官河堤上，族长家的屋子高爽，肯定没有进水。忽然，一个大浪涌来，差点把小船打翻。他慌忙把女人和孩子又抱下了船。回到屋里，他用桌子和树杈，搭了一张临时睡床。姜二家里扭脸瞥见门外水上漂的鸡食盆，挣扎着喊，孩儿拜拜（注：爸爸），盐，锅搁上的盐罐子，放到烟囱嘴子上头去。姜二跑过去，把盐罐子放到高处，说，我家屋子倚在河堤上，水涨锅灶这么高，是要灭朝么？
天大亮后，雨渐渐变小。水，也涨得缓多了。姜二家里蜡黄的脸上，终于露出了笑容。她朝姜二说，孩儿拜拜（爸爸），为小伙（注：儿子）起个名吧。姜二望着门外横流的黄水，脱口说道，就叫“水来”吧，河塘水跟着我家小伙脚后跟来了，你说，这是什兆头？女人说，财跟水走，水来财来，叫“水来”好，我儿子长大后，一定能发财！
姜二安顿好女人，提着一竹篮鸡蛋上船，他要上庄去给东家报喜。
屋舍四周，一片汪洋。远处村舍，露出茅草屋顶。庄稼全部沉在水下。柳树长长的树梢在水面上摆动。官河比平时阔了一倍，活像夹江。姜二的小船划到官河中流，不时有猫狗、猪羊、桌椅、箱笼，翻滚着从船边漂走。
去草先生家前，他先把小船划到王妈屋前。王妈家的屋子在村前的河滩上，这一片草屋，全进了水。王妈屋子里，搭着木架，有条小船靠在门边。王妈坐在船舱里喝粥。姜二把小船靠上去，朝王妈笑笑说，嘿嘿，
真被王妈说中，早更头，我家里养了个小伙，我来送红蛋给你。说着，把装鸡蛋的竹篮，递给王妈。王妈伸手隔船接过蛋篮，说，我一摸，就晓得，你家婆娘准会给你养个带疙枕的，被我说中了，是不是？姜二听后，只管傻笑。
别了王妈，姜二把船朝族长家的码头划去。
姜三把小竹篮里的鸡蛋递给管家，说，我家里今夜养了小伙，我来给东家送红蛋。草先生听说姜二家里生了儿子，马上让管家包只红包给姜二，说，碰上发大水，你要照顾好你家里，这只红纸角落拿去，买只老母鸡，买点鲫鱼，煨碗浓汤，给你家里补补身子。姜二磕头唱喏谢了东家，赶紧划船回家。
七月半，姜二点纸祭祖，兼为儿子“洗三”。祖宗坟莹，全都沉在水下，水面上，只露出坟帽子。屋里也进了水，地上渍潮，不能点纸磕头。姜二只好在小沙缸里点了毛昌纸。磕头，改用唱喏代替。
东风雨，没完没了。
荒田里的芦柴，露出半截身子，在水中漾来漾去。文轩家的高田低田全淹。砻房土坯墙瘫塌。拉磨的驴，站在水中鸣叫，一声比一声凄励，叫着叫着，死了。木风机，笆斗，全被水泡烂。瘫塌的屋架底下，蛇鼠癞宝乱窜。砻房装稻麦的大缸进了水，稻麦努开嘴儿，冒出了嫩芽。
文轩站在天井里，顶着蓑衣斗篷，哭丧着脸朝天泼骂。老天啊，你年纪大，你耳又聋，眼也花，你看不见人，你听不见话，你不配做天，不如早点坍了吧！坍了吧！骂完，便转身进屋，抓起香把子，跑到雨地里，朝天唱两个喏，返身回家，点燃，插进香炉。一边拿手唱喏，一边又在嘴里祷祝，雨帝开恩，雨帝开恩，让太阳出来吧！让太阳出来吧！
文轩划船，来到河北的垛田上。他爬上岸，望见自家田里秀了穗的稻子在水下漾来漾去，鼻头一酸，嘴瓢两瓢，差点哭出来。他心疼得要死。全是钱呀！他决定，下水去“抹稻”（注：从水中捞稻穗）。文轩脱掉裤子，草绳拴在腰眼里，绳子一头，系着洗澡的木桶。他将镰刀伸到水下，稻穗抹上来，放在身后的澡桶里。桶装满，送到露出水面的河堤上。
姜二远远望见文轩，招手喊他上岸来歇口气。文轩听见，解开腰眼的草绳，蹚水上岸。他背着姜二家里，把斗篷取下，将绕在颈项脖子上的裤衩拿下来，伸腿套上。姜二家里朝文轩偷瞄了一眼，笑着朝姜二说，“酱油豆”的屁股，怎么比人家的脸还黑？姜二笑着说，在田里做活，只要没人，他就把裤子脱掉！文轩穿好裤衩，走到姜家草屋前的高墩子上，哭丧着脸，朝姜二数起顺口溜。眼望稻米要归仓，雨落水涨泡了汤，沟满河平水齐腰，都怪老天瞎了眼！姜二听了，也骂道，天不做主，人就倒大霉！
草先生又让家丁打锣，喊人去祠堂开会，说，天老这么阴着，太阳被鬼怪虏走，咱们赶紧敬神祭天，求太阳早点出来。
祠堂大院里，乡民们全站在雨中。有人披着蓑衣，有人驮着雨篷，也有人头上，顶只斗篷。草先生站在祠堂的台阶上，他身后，家丁给他撑着一柄黄色的油纸伞。草先生说，嗯，听上河过来的人说，高邮湖倒了大口子，最大的豁口，有七八十丈阔。嗯，蚌蜒河大堤，已被人扒开。南边的湖东大圩，北边的百庄圩，东边的南官河大堤，全破了。嗯，咱们荒田一带的官河北圩，藁秸庄圩，柳舍圩，无一幸免。嗯，咱们村庄，好在条在河堤上，半片庄子，还露出水面。嗯，天上在咄咄地落，太阳被魔怪虏走了，我们得赶紧祭神求晴，各家各户，有钱出钱，没钱出力，祷祝上苍，求太阳早点出来。
姜二，文轩，马上忙碌起来。姜二学过香火童子，文轩会“跳魄魄”，他们俩，是庄上祭神求晴的骨干。
庄心土场上，朝天竖起一根毛竹。毛竹上，挂土地神像。神像四周，拉着粗壮的红绸绳。姜二，文轩，另有五个村夫，穿血青神衣，戴斗篷，手拿木剑，在神像四周，随着鼓点蹦跳。神衣胸前背后，缝着一块锅盖大的白布。布中心，写个墨乌的“魃”字。魃，是秃头女妖，旱灾魂，所到之处，杀龙吞云，滴雨不下。（注：《山海经·大荒北经》“蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。”）七个装“魃”的乡民，手抓木剑，左劈右砍，边砍，边祝。雨帝，雨帝，城隍土地，雨不再来，还我土地！“魃”舞，从寅时开始，戌时结束。（注1：《后汉书·礼仪中》“汉旧仪曰：成帝三年六月，始命诸官止雨，朱绳反萦社，击鼓攻之，是后水旱不常和。干宝曰：朱丝萦社。社，太阴也。朱，火色也。丝，离属。天子伐鼓于社，责群阴也。”注2：《汉·高堂隆·魏台访议》：帝王各以其行之盛而祖，以其终而腊。火生于寅，盛与午，终于戌，故火家以午祖，以戌腊。”）
告祝结束，天已二更。姜二没空喘息，他马上换上大红衣，放开嗓子唱歌酬神。姜二会唱徵调。徵音，五行属火，南方，夏象，声调悲苦。古人唱徵调，哀叹徭役不休，民事勤苦。姜二唱徵调，祷祝上苍可怜生民，开恩放晴。姜二唱歌，并不完全学古人。唱到**处，他会从腰眼里拔出唢呐，吹两口高亢的音符，人听了，感觉大火在燃烧。姜二边唱，边吹，旁边腰扎红带的文轩，在他屁股后面，摇鞉呐喊，嗨！嗨！嗨！鞉，就是长柄摇鼓，乡民叫“笨咚鼓”。
姜二在这边唱跳时，土场旁边的道士，已经登台。先前，草先生让人在土场东边，搭了一座七层高的祷祝台。七，火数。祷祝台的数字，皆为七。台七层，高七尺，礓踏子七级，红旗七面。地上跳神的人，也是七个。（注：汉·徐岳《术术记遗》“按九宫算，一、六为水，七、二为火，九、四为金，三、八为木，五为土。”）道长穿灰色苍衣，站在高台上，面朝东南天竺山方向，焚香祷告。昊天生五谷以养人，今五谷病淋，恐不成，敬进清酒脯，再拜止雨，雨止日出，奉牲祷……
雨，还在下。河水，还在上涨。
雨，一直落到阴历八月头上，才止住。
太阳出来了。浑浊的泥水，在太阳的晒蒸下，冒出一阵阵难闻的土腥味。河湾的水面上，漂满了死猫死狗。绿头苍蝇在动物溃烂的肚皮上乱飞。官河两岸村舍，开始闹“时疫”（注：霍乱）。东首的有人过来说，官河下游龙塘堡，一夜瘟死十八人。庄上人听到这个消息，个个惶恐不安。
秋风落叶，寒水冰天。河滩上，草棚子里的人家，一个接着一个，拖儿带女离开村庄，去上河“唱小唱”。妇儒老病，肢残体伤的人，则裹着破棉袄，戴着破棉帽，去东庙粥厂喝粥度命。
夜晚，天空乌黑。夜风中，一两点灯火，在洪水包围中的村庄上闪闪灭灭。周围没有一点声息。死一般地沉寂。偶尔，传来几声打更的竹棒声。
……棒，棒，棒，寒冬腊月，火烛小心，棒棒，屋上瓦响，别当猫狗，棒，棒棒，天干物燥，火烛小心，棒，棒棒……
有时，凛冽的寒风中，还会传来敲洋油箱的声音。
……嘭，嘭嘭，饿，饿呀，嘭，嘭嘭，饿煞人啦，嘭……